비행기 타면 아이 귀가 아픈 이유는? 이착륙 귀 통증 대처법

비행기에서 아이가 귀 통증을 느끼는 주된 이유는 이착륙 때 객실과 중이 사이에 압력 차이가 생기기 때문입니다. 특히 착륙을 위한 하강 중에는 아이를 가능하면 깨워 두고, 수유하거나 물을 조금씩 마시게 해 자주 삼키도록 도와주세요. 대부분 압력이 맞춰지면서 호전되지만, 심한 통증이나 청력 저하가 이어지면 진료가 필요합니다.

비행기 아이 귀 통증, 왜 착륙 때 심할까요?

비행기가 상승하거나 하강하면 객실 기압도 빠르게 달라집니다. 고막 안쪽 중이의 압력은 코와 목 뒤로 연결된 좁은 통로인 ‘이관’을 통해 조절되는데요. 침을 삼키거나 하품할 때 이관이 열리면 공기가 드나들면서 압력 차이가 줄어듭니다.

이관이 제때 열리지 않으면 고막이 밀리거나 당겨져 귀가 먹먹하고 아플 수 있으며, 소리가 평소보다 작게 들리기도 합니다. 이는 감염으로 발생하는 중이염과 원리가 다른 ‘중이 기압외상’에 해당합니다. Mayo Clinic

하강할 때는 점차 높아지는 객실 압력에 맞춰 중이 안으로 공기가 들어가야 합니다. 이 과정이 원활하지 않아 착륙 때 통증이 더 흔하게 나타납니다. 영유아는 이관이 좁고 스스로 압력을 조절하기 어려워 더 큰 불편을 느낄 수 있어요.

연령별 이착륙 귀 통증 대처법

하강 안내가 시작될 무렵부터 아이가 여러 번 삼키도록 도와주세요. 한 번에 많은 양을 마시게 하기보다는 조금씩 자주 마시게 하는 편이 좋습니다. 잠들면 삼키는 횟수가 줄어들 수 있으므로 착륙 전에는 가능하면 깨어 있게 해주세요.

껌은 질식 위험 없이 안전하게 씹을 수 있는 아이에게만 줘야 합니다. 미국소아과학회

설명을 이해할 수 있는 큰아이라면 입을 다물고 코를 막은 뒤 숨을 아주 부드럽게 내보내는 방법을 시도해 볼 수 있어요. 다만 통증을 참으면서 세게 불도록 해서는 안 됩니다.

감기·중이염이 있을 때와 약물 주의사항

감기나 비염으로 코가 심하게 막히면 이관 주변도 부어 압력 조절이 더 어려워질 수 있습니다. 현재 귀 통증이나 발열, 귀 분비물이 있거나 최근 중이염 치료 또는 귀 수술을 받았다면 탑승 전에 소아청소년과나 이비인후과에 문의하세요.

비충혈제거제와 항히스타민제는 어린이의 비행 중 귀 통증을 예방하는 효과가 충분히 확인되지 않았습니다. 귀 통증 예방이나 수면을 목적으로 보호자가 임의로 먹이지 말아야 하며, 처방받은 약은 담당 의료진의 지침에 따라 사용해야 합니다. CDC Yellow Book

압력 조절 귀마개는 보조 수단으로 활용할 수 있지만, 침 삼키기나 하품을 완전히 대신하지는 못합니다.

착륙 후 병원에 가야 하는 증상

가벼운 먹먹함이나 약한 통증이 착륙 후 점차 줄어든다면 우선 경과를 살펴볼 수 있습니다. 반면 통증이 계속되거나 더 심해지고, 귀 먹먹함 또는 청력 저하가 48시간 이상 이어진다면 소아청소년과나 이비인후과 진료를 고려하세요.

다음과 같은 증상이 나타나면 기다리지 말고 신속하게 이비인후과 평가를 받아야 합니다.

• 귀에서 피, 고름 또는 맑은 액체가 나오는 경우
• 뚜렷한 청력 저하나 심한 이명이 생긴 경우
• 주위가 도는 것처럼 느껴지는 회전성 어지럼증이 나타난 경우

아이의 현재 질환과 복용 중인 약에 따라 필요한 조치가 달라질 수 있으므로, 구체적인 판단은 담당 의료진과 상의하세요.